李元章，字宝臣，河北乐亭(旧志为马城)人。少时聪明过人，阅览千言能过目成诵。年不满20岁考入国子监律科。出任西北路招讨使(边区部族兵长官)，升左三品校法(武官衔)，颇有名气。历任石城县主薄、丰润县丞、夏津(山东、河北交界)县令。金章宗完颜璟于泰和元年访山东贤能时，元章上奏：“正纪纲、近忠直、远邪佞”数事。被章宗嘉奖并采纳，遂被提升为吏部尚书，又任少中大夫(皇帝顾问)、上护军府，封陇西郡开国候。食邑(封疆)二千户，实封一百户，赐紫金鱼袋。
朱元璋问李善长，你今年多大了，李善长回答，臣62岁了，朱元璋答道，我怎么记得你65岁了。李善长就知道，皇帝是嫌自己老了，该退了。于是李善长找到自己的的得意门生胡惟庸对他交代说，过几天，我就会向皇帝辞职，到时皇帝一定会问我中书省左丞相的人选，而我一定会选其他人，不会推荐你。胡惟庸说，恩公，你这是何意?李善长说，我只有不推荐你，你才能坐上相位!这一点我已经看准了，不然我这十几年的相国就白当了。胡惟庸立刻就明白了李善长的意思。
终于胡惟庸坐上了中书省左丞相的位置，一时之间得意洋洋，在各个部门收罗安插了自己的大批亲信。这引起了朱元璋的警觉，为了引蛇出洞，朱元璋于是计划和太子一起到黄山休假，然后把整个京城交给胡惟庸治理，没有了皇帝和太子的制约，胡惟庸在京城立马就开始膨胀起来，自以为天下唯我独尊了。这时刚好征北的武将们班师回朝，胡惟庸竟然在皇帝犒赏将士的武英殿犒赏将士，并且自己强令批复了对将士们的赏银，一时之间，胡惟庸仿佛成了京城的皇帝，代替皇帝行驶起了皇帝才能行驶的职权，一时朝野为之侧目。
朱元璋知道后，就下令恢复了刘伯温的都察院职衔，都察院就是督察百官的，朱元璋的目的是投一个石头下去，看看胡惟庸这帮人怕不怕。谁知刘伯温身体不行，已身染重病，再加上胡惟庸风头正猛，刘伯温就称病不出，朱元璋得知后，责令胡惟庸带着御医和药去看刘伯温，胡惟庸利用这个机会在药里面下了毒，借皇帝之手干掉了刘伯温，刘伯温一死，那些被刘伯温弹劾过的骄兵悍将弹冠相庆，胡惟庸也得意洋洋，认为天下已没有人和他争雄。朱元璋得知刘伯温的死讯后，极为难过，因为在他心目中，刘伯温一直是能臣干将，是制约胡惟庸的重要手段，现在却被胡惟庸干掉了，胡惟庸可能就要一支独大了，再加上胡和武将们还有勾结，这不是文武合起伙来要和皇帝斗吗，于是朱元璋就觉得该收网了，那时锦衣卫已经成立，胡惟庸这帮人的一举一动都在朱元璋的视野之内。
这时刚好朱元璋得知来自南洋占城国的使者来天朝朝拜，却没人搭理，按律，海外来天朝朝拜，一上岸就享受王公待遇，而占城的使者竟然在京城几个月没有部门出面接待，朱元璋知道后极为恼火，立即在朝会上追问原因，没想到礼部和胡惟庸相互指责推诿责任，朱元璋立即把胡惟庸收监打入大牢，这一下震惊了胡惟庸和群臣，没想到这么一件小事情竟然把胡惟庸拉下了马，朱元璋立刻下令要求群臣风闻奏事，一时间胡惟庸一党土崩瓦解，胡惟庸被朱元璋捆绑于荒野，被蚊虫叮咬而死。
读明史知职场，在职场里面，永远不要想着和大老板对抗想着取而代之，要知道自己的一切是老板给的，老板能给你，就能拿回去;同时在职场里面有一个对手未尝不是好事，这个对手可以鞭策你，让你时时警醒，一旦对手没了，自己存在的价值也会大打折扣!